早在2006年，教育部《高等学校中长期科学和技术发展规划纲要》中就提出，构建高校科技创新平台体系、创新研发平台，以加强和提升原始性创新能力为重要任务的创新基地体系，包括国家实验室（大学研究院）、国家重点实验室和省部级重点实验室。 我们可以统称它为基础研究创新平台。

这三类平台呈现出一个“金字塔”结构。最顶尖的是国家实验室，此类实验室服务于国家重大战略，至今也只建成6个；往下一层的国家重点实验室，其实泛指国家级的实验室，既包括国家重点实验室，又包括省部共建国家重点实验室。

这里需要特别指出，国家重点实验室由科技部拨款并主管，而省部共建国家重点实验室是省级政府拨款支持、管理，科技部起指导监管作用，两者相较，前者数量更少，层次更高。

而处于第三层次的省部级重点试验室，则可分为教育部重点实验室、工信部重点实验室、各省重点实验室……

简而言之，国家实验室凤毛麟角，省部级实验室体量较大，那么国家级的重点实验室、特别是国家重点实验室就成为判断一所高校科研实力的重要指标了。

2021年伊始，教育部启动了哲学社会科学重点实验室试点建设工作，迈出从0到1的一步。未来不仅自然科学领域拥有国家重点实验室，社会科学领域也将设置。这也从侧面再次印证国家重点实验室的举足轻重。